隨著抗生素抗藥性持續威脅現代醫學，科學界正在探索非常規解決方案，以應對被世界衛生組織稱為重大公共衛生威脅的危機。由於常見感染越來越難以用傳統抗生素治癒，研究人員和醫療專業人員正將目光投向具有百年歷史的替代方案，這或許能幫助我們避免退回前抗生素時代。
噬菌體療法的興起
噬菌體療法利用專門鎖定並摧毀細菌的病毒，正逐漸成為對抗耐藥性感染的潛在解決方案而受到關注。這個概念並非新穎——它在一世紀前就被發現——但隨著傳統抗生素失效，正重新獲得重視。該過程涉及從環境來源分離噬菌體（感染細菌的病毒），並將其精煉以攻擊特定菌株。
「基本上使用髒水，精細過濾，只留下噬菌體大小的物質。將該液體放入你想處理的細菌溶液中。再次過濾，重複此過程...最終你應該會得到某種專門攻擊該細菌的噬菌體溶液。」
雖然噬菌體療法顯示出前景，但在西方醫療體系中仍面臨重大障礙。治療的高度個人化特性——必須將噬菌體與特定菌株匹配——使得透過傳統藥物審批流程進行規模化生產變得困難。位於喬治亞提比里斯的 George Eliava Institute 仍然是患者能定期獲得此治療的少數地方之一，儘管緊迫性日益增加，西方國家的採用速度仍然緩慢。
噬菌體療法的挑戰：
- 物種特異性標靶（不像廣效性抗生素）
- 保存期限極短（數天相對於抗生素的數年）
- 需要與細菌菌株進行個人化配對
- 難以透過現行藥物核准流程進行規模化
- 更適合慢性感染而非急性感染
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| 探索噬菌體療法作為抗藥性感染的潛在解決方案，凸顯了現代醫學中對創新方法的迫切需求 |
實際挑戰與限制
使噬菌體療法有效的特異性，同時也造成了巨大的實際障礙。與對抗多種細菌類型的廣效抗生素不同，單個噬菌體通常僅針對特定菌株或亞種。這意味著醫院需要儲備數千種不同的噬菌體製劑，以治療他們遇到的各種感染。
儲存是另一個主要挑戰。與傳統抗生素長達數年的保存期限相比，噬菌體的保存期限極短——可能只有幾天。這將需要不斷補充醫院庫存，為醫療系統帶來後勤噩夢。此外，為每種感染尋找合適噬菌體的耗時過程，意味著它目前更適合用於慢性感染，而非需要立即治療的急性緊急情況。
農業過度使用與醫療誤用
除了探索替代方案外，相關討論也凸顯了抗生素抗藥性的根本原因。畜牧業中抗生素的大量使用——特別是作為生長促進劑和預防措施——對細菌產生了持續的演化壓力，促使它們發展出抗藥性。在許多地區，動物的抗生素消耗量超過人類，這種農業使用成為問題的重要驅動因素。
醫療實踐也加劇了危機。醫生有時未經適當檢測就開立抗生素處方，而在許多國家，患者無需處方即可取得抗生素。一位評論者分享了一個具啟發性的經歷：「我有次因鏈球菌感染症狀就醫。醫生開了抗生素。我問，你為什麼不先做鏈球菌檢測？檢測結果確認是鏈球菌感染，但最初未經確認就開藥的衝動，說明了抗生素管理方面的系統性問題。」
主要抗藥性驅動因素：
- 農業過度使用（動物消耗了大部分抗生素）
- 醫療未經適當檢測就過度開立處方
- 許多國家的監測系統薄弱
- 缺乏新抗生素的開發
- 全球在獲得有效治療方面的不平等
未來之路
前進的道路需要多管齊下：加強抗藥性模式的監測、更審慎使用現有抗生素、投資新藥開發，以及探索如噬菌體療法之類的替代方案。雖然噬菌體治療並非萬靈丹，但它代表了專家所描述的、正威脅要摧毀數十年醫學進步的升級危機所需的多種策略之一。
隨著抗藥性增強，我們視為理所當然的醫療程序——從常規手術到癌症治療——變得越來越危險。關於解決方案的討論，既反映了情況的緊迫性，也展現了應對可能成為我們這個時代決定性公共衛生挑戰之一所需的創造性思維。