在一項突破性研究中，天文學家採用了一種新技術，在距離地球約41光年的 TRAPPIST-1 恆星系統中搜尋可能存在的行星間通訊訊號。這項由 Penn State 和 SETI Institute 的科學家進行的研究，標誌著尋找地外智慧生命（SETI）研究的重要進展。
研究團隊使用 Allen Telescope Array（ATA）望遠鏡陣列，花費28小時掃描 TRAPPIST-1 星系，尋找可能表明其七顆巖質行星之間存在通訊的無線電訊號。這是迄今為止對該特定恆星系統進行的最長單一目標無線電訊號搜尋。
該研究關注了一種被稱為行星-行星掩食（PPOs）的現象，即從地球的視角看，一顆行星從另一顆行星前方經過。研究團隊推測，如果 TRAPPIST-1 系統中存在智慧生命，在這些掩食期間行星之間傳送的無線電訊號可能會被地球探測到。
研究的主要內容包括：
- 研究團隊掃描了廣泛的頻率範圍，尋找可能表明人工來源的窄帶訊號。
- 在數百萬個潛在訊號中，約11,000個候選訊號被選中進行詳細分析。
- 在預測的PPO窄帶訊號中檢測到2,264個訊號，但沒有一個被確定為非人類起源。
- 升級後的 ATA 的先進軟體幫助過濾掉了地球訊號，提高了搜尋效率。
雖然沒有發現外星技術的證據，但該研究為未來的 SETI 工作引入了一種有前景的新方法。該研究的第一作者、Penn State 的研究生 Nick Tusay 強調，這項研究使我們更接近於探測到類似於我們傳送到太空的無線電訊號。
TRAPPIST-1 系統擁有七顆類地行星，其中一些位於宜居帶內，仍然是尋找太陽系外生命的重要目標。這項研究開發的技術可以應用於其他恆星系統，可能增加我們探測行星間通訊的機會。
隨著技術的進步，未來使用更強大的望遠鏡（如即將建成的 Square Kilometer Array）進行搜尋可能能夠探測到更微弱的訊號，擴充套件我們對宇宙的理解和對地外生命存在的可能性的認識。
這項研究不僅推動了 SETI 的邊界，還為學生參與提供了寶貴的機會。本科生透過 SETI Institute 的本科生研究體驗計劃參與了該專案，獲得了前沿天文研究的實踐經驗。
隨著我們繼續探索宇宙並改進搜尋技術，尋找地外智慧生命仍然是科學探究中最令人興奮且可能具有變革性的領域之一。雖然 TRAPPIST-1 目前仍然保持沉默，但每項研究都使我們更接近回答這個古老的問題：我們在宇宙中是否孤獨？