在如今任何人都可以下載 Blender 並在普通臺式電腦上建立3D圖形的時代，回顧過去那個需要價格堪比豪車的專業硬體才能進行3D建模的時期，確實令人感慨。1995年的 Silicon Graphics (SGI) POWER Indigo 2 工作站代表了計算機圖形史上的一個重要時刻，當時尖端技術往往伴隨著天文數字般的價格標籤。
昂貴創新的時代
90年代中期，配備 XZ Graphics 和2GB SCSI 驅動器的 POWER Indigo 2 售價約為58,000英鎊（73,000美元）。但硬體僅僅是開始，像 Softimage 或 Alias 這樣的專業3D建模軟體許可證還需要額外支付10,000-15,000美元。儘管成本高昂，但對於技術嫻熟的藝術家來說，這項投資很快就能回本：
如果在1994年，你擁有一臺 SGI 工作站和 Alias 軟體，並且具備足夠的藝術技巧和技術能力來製作液態標誌、舞動的汽水瓶和麵部變形效果，那麼這筆80,000美元的投資很快就能收回。這是一項需要稀有硬體支援的稀有技能。
主要系統規格（1995年）：
- 型號：Silicon Graphics POWER Indigo 2 'Teal'
- 處理器：MIPS R8000（多晶片模組）
- 圖形：Express 系列 'XZ' 顯示卡（中端）
- 系統價格：58,000英鎊（配備64MB記憶體、XZ顯示卡、2GB SCSI硬碟）
- 軟體價格：10,000-15,000美元（專業3D軟體包）
工業設計與卓越工程
SGI 機器不僅在效能上，在設計上也與同時期的其他計算機與眾不同。當時大多數計算機都是普通的灰色或黑色盒子，而 SGI 工作站卻具有獨特的造型和個性。Indigo 2 展示了卓越的工程設計，從其先進的散熱系統到獨特的 SCSI 驅動器托架設計。這些機器甚至有自己的啟動聲音和配套的外設，具有獨特的質感，創造出一個統一的專業計算環境。
任務關鍵型計算
這些系統的可靠性要求極其嚴格。使用 SGI Onyx 超級計算機進行電影和廣告效果製作的後期製作公司需要維持全天候運營，並配備專門的服務工程師，這些工程師必須始終保持在伺服器25英里範圍內。這種級別的支援反映了這些機器在生產工作流程中的關鍵作用，以及其對企業的重大投資。
多晶片革命
POWER Indigo 2 中的 R8000 處理器代表了一種獨特的CPU設計方法。與今天的單晶片處理器不同，它是由多個協同工作的獨立晶片構建而成。這種設計理念也被 IBM 等其他製造商採用，應用在他們的 POWER 和 POWER2 處理器上，使他們能夠以當時單晶片解決方案無法實現的方式突破效能界限。
時代的終結
3D圖形功能的普及和商用 x86 硬體的崛起最終導致了專業圖形工作站的衰落。從專有 RISC 架構向 x86-64 的轉變標誌著行業的重大轉折，因為 AMD 和 Intel 的處理器開始以更低的成本提供相當的效能。
這段歷史回顧幫助我們認識到計算機圖形技術已經走過了多遠的路程，從需要鉅額投資專業硬體才能建立3D圖形的時代，發展到今天任何擁有現代計算機的人都能使用強大創意工具的世界。