在一項突破性的天文發現中，哈勃空間望遠鏡揭示了一個令人矚目的星系，該星系具有前所未有的九個同心環，創下了星系觀測的新紀錄。這一發現挑戰了我們對宇宙中星系形成和相互作用的認知。
靶眼星系的獨特結構
這個正式編號為 LEDA 1313424 並被暱稱為靶眼星系的天體，是一個位於距地球5.67億光年處的非凡宇宙結構。其最引人注目的特徵是擁有九個清晰可見的環狀結構，其中八個透過 Hubble 望遠鏡觀測到，第九個則透過夏威夷 W. M. Keck 天文臺的資料得到確認。這一發現特別重要，因為此前對其他星系的觀測最多隻發現過兩到三個環。
星系規格：
- 名稱： LEDA 1313424 （靶眼星系）
- 距離地球：5.67億光年
- 直徑：25萬光年
- 確認環數：9個
- 碰撞事件年齡：約5000萬年前
- 與矮星系當前間距：13萬光年
形成環狀結構的宇宙碰撞
這些壯觀環狀結構的形成可以追溯到大約5000萬年前發生的一次戲劇性宇宙事件。一個藍色矮星系穿過了現在的靶眼星系中心，產生了類似石頭投入池塘的漣漪效應。這次星系相互作用形成的結構橫跨約25萬光年，使其大小超過了我們銀河系的兩倍多。
對比資料：
- Bullseye Galaxy 的大小：比 Milky Way 大2.5倍
- 在其他星系中觀測到的最大環數：2-3個
- 透過 Hubble 望遠鏡可見的環數：8個
- 經 Keck Observatory 確認的額外環數：1個
科學意義和觀測時機
由 Yale 大學博士生 Imad Pasha 領導的研究團隊在《天體物理學雜誌通訊》上記錄了這一罕見現象。這次觀測的時機特別幸運，因為這種環狀結構代表了星系演化中的一個暫時階段。目前這兩個星系相距約13萬光年，僅透過一條氣體痕跡相連，但它們短暫的相遇在宇宙歷史上留下了不可磨滅的印記。
未來影響
這一發現為理解星系相互作用和空間中環狀結構的形成開闢了新途徑。研究人員推測可能存在第十個環，只是現在太暗而無法探測，這表明宇宙中可能存在類似的結構。這一觀測不僅展示了 Hubble 望遠鏡在天文研究中的持續重要性，也為下一代空間望遠鏡的未來發現奠定了基礎。