在商業太空探索領域取得了一項里程碑式的成就，Firefly Aerospace 的 Blue Ghost 著陸器已成功降落在月球表面，成為首個完成月球受控著陸的私人航天器。這一歷史性的里程碑代表著太空商業化和非政府航天機構月球探索能力的重大進步。
歷史性著陸
據 Firefly Aerospace 報道，Blue Ghost 於2024年3月2日以直立穩定的姿態降落在月球表面。這一成就標誌著私人公司首次成功將航天器降落在月球上而沒有墜毀或傾覆。著陸器在經過45天、約280萬英里的太空旅程後，到達了其目的地——由古代小行星碰撞形成的盆地危海（Mare Crisium）區域。
任務時間表：
- 旅程持續時間：45天
- 行程距離：280萬英里
- 地球軌道：25天
- 月球軌道：16天
- 著陸日期：2024年3月2日
- 計劃的表面作業：16天
任務細節和技術
該航天器採取了謹慎的方式到達月球，先在地球軌道上花費25天，然後進入為期16天的月球軌道。在最後的降落階段，它利用先進的基於視覺的導航工具來識別和避開諸如隕石坑、岩石和斜坡等障礙物。在關鍵的著陸階段，Blue Ghost 點燃引擎減緩下降速度，最終在接觸月球表面前的最後時刻實現了約每秒3英尺（1米）的受控著陸速度。
科學載荷和目標
Blue Ghost 攜帶了十種科學儀器，設計用於在計劃的16天表面作業期間進行各種實驗。該任務的科學目標包括研究月球中心的熱流、分析月球內部結構，以及收集太陽風和地球磁場如何與月球表面相互作用的資料。NASA 在這項任務上投資了超過1.4億美元，其中包括月球地下鑽探、樣本收集、X射線成像和塵埃減緩技術的實驗。
Blue Ghost 科學載荷：
- 10種科學儀器
- 月球表層鑽探裝置
- 樣本採集工具
- X射線成像技術
- 塵埃減緩實驗
- 熱流測量儀器
與 NASA 的合作及未來影響
這項任務是 NASA 商業月球載荷服務（CLPS）計劃的重要組成部分，該計劃旨在利用私營部門的能力進行月球探索。NASA 科學副局長 Nicky Fox 強調，Blue Ghost 的工作有助於為 NASA 未來的探索和人類在月球上的長期存在做準備。該任務正在測試幾項可能對 NASA 的 Artemis 計劃至關重要的技術，該計劃旨在讓人類重返月球表面。
任務資金：
- NASA 投資：超過1.4億美元
- 承包商： Firefly Aerospace （德克薩斯州公司）
獨特的觀測機會
在其執行期間，Blue Ghost 預計將捕捉到一些非凡的宇宙現象。3月14日，這艘航天器將從月球視角見證地球完全遮擋太陽的全食。兩天後，它將經歷月球日落，由於月球的晝夜週期為29.5天，這種現象比在地球上發生的頻率低得多。這些日落會在月球地平線上產生不尋常的光暈，這是由月球大氣中的塵埃與帶電粒子結合造成的。
月球探索的新時代
Blue Ghost 的成功著陸發生在月球任務活動空前活躍的時期。它是同時前往月球的三個著陸器之一，與日本公司 ispace 的 Resilience 著陸器共享 SpaceX Falcon 9 發射火箭，後者計劃於4月嘗試著陸。第三艘航天器，Intuitive Machine 的 Athena，於2月26日發射，計劃於3月6日嘗試著陸。
商業太空成就
Firefly Aerospace 的首席技術官 Shea Ferring 指出，在最困難的部分已經過去後，Firefly 期待完成超過14天的表面作業，再次提高商業月球能力的標準。這家總部位於德克薩斯州的公司表示，即使在完成表面作業之前，它已經為 NASA CLPS 計劃提供了迄今為止最多的科學資料。這次成功的任務證明，私營企業現在可以完成曾經只有國家航天機構才能完成的任務，為地球之外的科學發現和商業機會開闢了新的前沿。