印表機跟蹤點：彩色列印輸出中的隱藏監控及其對策

在數字隱私問題佔據頭條新聞的時代，許多人仍然不瞭解一種長期存在於日常辦公裝置中的監控技術：印表機跟蹤點。這些肉眼幾乎看不見的微小黃點，在未經您知情或同意的情況下，編碼了有關您的印表機以及可能關於您的身份資訊。

什麼是跟蹤點以及它們如何工作？

彩色雷射印表機已經在列印輸出中嵌入微小的黃點數十年了。這些正式名為文件顏色跟蹤點的黃點，形成一種模式，編碼了印表機的序列號、列印日期和時間。雖然在普通觀察下它們是不可見的，但在藍光照射或使用專門軟體如 DEDA（點提取、解碼和匿名化工具包）檢查時，這些點就會變得明顯。這種跟蹤系統非常普遍，研究表明它已在眾多列印機制造商的產品中實施，包括 Canon、Dell、HP、Lexmark 和 Xerox。

「如果你想自己看到這些點，拿一個藍色 LED 手電筒照著彩色列印品。令人震驚的是有多少點被打印出來。整個頁面上看起來就像撒了一層沙子！」

列印機制造商和跟蹤點實施情況

跟蹤點的起源和目的

跟蹤點系統似乎起源於20世紀90年代，透過政府機構（可能包括美國特勤局）與印表機行業協會之間的會議建立。其主要宣告的目的是打擊偽造，因為彩色印表機變得足夠複雜，可能複製貨幣。然而，該系統有更廣泛的應用，可以追蹤任何列印文件的來源——從洩露的機密資訊到政治宣傳冊。

特別令人擔憂的是，這一跟蹤系統的實施沒有經過公開辯論、立法或消費者通知。大多數印表機所有者完全不知道他們的裝置在每次彩色列印中都編碼了識別資訊。

現實應用和影響

這些跟蹤點在各種情境中都證明了其用處。一位評論者描述瞭如何在 DARPA 挑戰賽中利用它們重建碎紙檔案，透過匹配點模式來識別哪些碎片屬於同一份檔案。更令人不安的是，政府機構已經使用這些點來識別機密檔案的洩密者。

隱私影響是顯著的。在具有威權傾向的國家，能夠將印刷材料追溯到特定裝置可能會危及政治異見人士、記者或表達不受歡迎觀點的普通公民。即使在民主國家，這項技術也使得監控無需令狀或監督就能進行。

避開跟蹤：方法和侷限性

DEDA 工具包提供了幾種對抗印表機跟蹤的方法。使用者可以分析其印表機的特定點模式，建立匿名化掩碼來遮擋這些點，甚至生成假模式來誤導調查人員。一些評論者建議了額外的對策，例如：

1. 用現金購買印表機並且永遠不將其連線到網際網路
2. 使用黑白雷射印表機，這類印表機通常不實施跟蹤點
3. 在黃色紙張上列印以遮擋黃色點
4. 將文件背景設定為純黃色
5. 對敏感材料使用傳統印刷方法如絲網印刷

然而，這些對策面臨侷限性。印表機驅動程式通常會收集遙測資料，可能將序列號與特定使用者聯絡起來。此外，法醫調查人員可能透過其他印表機特定特徵識別出偽造的跟蹤模式。

DEDA 工具包主要功能

• deda_parse_print：從掃描影像中讀取追蹤資料
• deda_compare_prints：識別文件集中的不同印表機
• deda_extract_yd：提取點陣以分析未知模式
• deda_create_dots：建立自定義追蹤點陣矩陣
• deda_clean_document：從掃描影像中移除追蹤資料
• deda_anonmask_create/apply：建立並應用匿名化掩碼進行列印

注意：為獲得最佳效果，掃描影像應使用無失真壓縮（如 PNG）和300 dpi 解析度。

隱藏跟蹤的倫理問題

關於印表機跟蹤點的辯論突顯了關於隱私、同意以及安全與監控平衡的更廣泛問題。雖然防止偽造是一個合法目標，但在沒有消費者知情的情況下秘密實施跟蹤技術引發了嚴重的倫理擔憂。

正如一位評論者指出的，能夠偽造跟蹤點為否認創造了有趣的影響——有人可能透過複製他人印表機的點模式來陷害他人。這削弱了此類證據在法律程式中的可靠性。

隨著我們在一個日益受到監控的世界前進，瞭解這些隱藏的跟蹤機制對於明智使用技術變得至關重要。無論您是列印敏感文件還是僅僅重視您的隱私，瞭解並可能對抗這些跟蹤系統都代表了21世紀數字素養的重要方面。

參考：DEDA - tracking Dots Extraction, Decoding and Anonymisation toolkit