一位前 Intel 工程師最近的披露讓我們得以一窺 CPU 歷史上的關鍵時刻，揭示了這家科技巨頭是如何錯失引領64位計算革命的機會。
Pentium Pro 的首席架構師 Robert Colwell 最近在 Quora 上分享，Intel 曾在內部為 Pentium 4 開發了 x86-64 功能，但這些努力被高層管理人員叫停。據報道，這個決定是為了保護 Intel 在 Itanium 架構上的投資，但當 AMD 成功推出 AMD64 技術時，這一決策最終適得其反。
未選擇的道路
據 Colwell 透露，早期版本的 Pentium 4 就具備了 x86-64 功能。然而，Intel 領導層為了避免與 Itanium 產品線競爭，下令停用這些功能。Colwell 聲稱，他甚至因繼續倡導64位 x86 開發而受到解僱威脅。
這一披露讓我們深入瞭解了 Intel 在21世紀初的戰略失誤。當公司全力推進純64位的 Itanium 架構時，卻忽視了 PC 市場對向後相容性的重要需求。這一疏忽讓 AMD 在推出 x86-64 時獲得了重要優勢，因為後者既提供64位功能，又保持了與現有32位軟體的相容性。
Itanium 的豪賭
儘管 Itanium 專案雄心勃勃，但面臨著幾個主要挑戰：
- 缺乏向後相容性：Itanium 無法原生執行32位 x86 應用程式，嚴重限制了其在 PC 市場的吸引力。
- 模擬效能不佳：為在 Itanium 上執行32位應用程式所提供的解決方案效果不理想，進一步阻礙了其普及。
- 市場定位：Intel 主要將 Itanium 定位於伺服器和企業市場，而這些市場恰恰特別需要向後相容性。
後果
AMD 在2003年成功推出 x86-64 後，迫使 Intel 最終不得不採用這一架構，實際上承認了 Itanium 專案的失敗。雖然 Intel 繼續支援和改進 Itanium 直到2017年，最後一批產品發貨於2021年7月，但該架構除了在特定領域外，從未獲得廣泛應用。
經驗教訓
這段 CPU 歷史突出強調了幾個重要觀點：
- 在技術採用過程中，尤其是在 PC 和企業計算等成熟市場中，向後相容性起著關鍵作用。
- 為保護現有產品線而壓制內部創新的危險性。
- 錯判市場需求和低估競爭對手能力可能帶來的後果。
隨著計算領域不斷發展，ARM 架構處理器在各個領域不斷gaining ground，Intel 過去的失誤提醒我們在快速發展的科技世界中，適應性和遠見的重要性。
儘管 Intel 仍然是 x86 市場的主導力量，但這段歷史軼事突顯出即使是行業領導者也可能做出具有長期影響的戰略性錯誤。展望計算技術的未來，Intel 和其競爭對手如何應對未來的挑戰和機遇將會是一個有趣的話題。