在聚變能源領域發生了一項重大進展，Pacific Fusion 宣佈獲得9億美元融資，這標誌著一次有別於傳統政府資助fusion研究的重要突破。該初創公司基於里程碑的融資結構，在科技界引發了關於私人投資長期科研專案可行性的廣泛討論。
全新的融資方式
在前拜登科學顧問兼遺傳學家 Eric Lander 的帶領下，Pacific Fusion 採用了一種創新的融資方式，充分體現了聚變能源開發的雄心和風險。公司不會一次性獲得全部9億美元資金，而是將根據具體成就里程碑分批獲得資金，這種方式解決了私營部門對長期科研專案的典型顧慮。
技術挑戰與時間表
公司的發展路線圖延伸至2030年代初，其主要目標是實現單次脈衝的淨能量增益——即輸出能量大於輸入能量。這一時間表在科學界引起了不同反應，有人指出，幾十年來聚變能源一直被認為還需要10到20年才能實現。
技術實施
根據科學界的討論，一個提議的聚變約束模型包括：
- 一米厚的流動液態金屬球體或圓柱體
- 由熔融金屬射流組成的液態簾
- 聚變中子維持迴圈液態金屬溫度的系統
- 用於渦輪機執行的熱量提取
- 最大限度減少中子對固體外殼結構的影響
行業背景與競爭
Pacific Fusion 加入了大約50家聚變能源初創公司的競爭行列，獲得了包括 Sam Altman 和 Bill Gates 在內的知名投資者的支援。該公司的成立緊隨該領域的重大進展，特別是 Lawrence Livermore National Laboratory 在2022年實現的目標增益。
批判性觀點
科學界對這一時間表和方法表達了樂觀和懷疑兩種態度。雖然一些人認為9億美元的融資是對私人聚變開發的重要信任票，但其他人指出，由於挑戰的規模和複雜性，傳統的聚變研究通常一直是國家政府的領域。
這種基於里程碑的融資結構代表了一種管理資金密集型、長期科學專案風險的新方法，可能為私人投資基礎研究和開發設立新的先例。
注：有關聚變約束模型的技術細節參考自社群評論中討論的 Inference Review 文章。