SpaceX 的 Starship 專案獲得了重要的監管支援，恰逢 NASA 考慮加速其火星任務時間表。這些發展標誌著人類前往紅色星球努力的潛在加速，而 Elon Musk 的公司在這一雄心勃勃的計劃中扮演著關鍵角色。
FAA 大幅增加 Starship 發射能力
聯邦航空管理局已經批准 SpaceX 每年從德克薩斯州布朗斯維爾附近的 Boca Chica 設施發射 Starship 火箭最多25次。這比之前每年僅限5次發射的限制增加了五倍。FAA 的環境評估得出結論，修改 SpaceX 的車輛運營許可證以支援 Starship/Super Heavy 發射載具增加發射和著陸頻率不會對人類環境質量產生重大影響。這一監管綠燈允許大幅增加對 SpaceX 所描述的世界上最強大的發射載具的測試頻率。
FAA 批准詳情
- 之前的年度發射限制：每年5次發射
- 新的年度發射限制：每年25次發射
- 新的年度著陸限制：每年25次著陸
- 地點：位於德克薩斯州 Brownsville 附近的 Boca Chica 設施
Starship 的技術能力和進展
Starship 在發射時高達403英尺（123米），由兩個階段組成：Starship 飛船本身安裝在 Super Heavy 助推火箭頂部。該系統設計為完全可重複使用，Super Heavy 助推器能夠返回發射臺。在2024年10月13日的第五次測試飛行中，助推器成功被髮射塔的機械臂捕獲。根據 SpaceX 的說法，Starship 最終將能夠攜帶100噸物資到火星，或在長時間星際飛行中搭載多達100人。該載具迄今已進行了八次測試飛行，2023年兩次，2024年四次，2025年兩次，儘管最近使用新型 Block 2 設計的測試以快速非計劃解體告終。
Starship 規格和效能
- 高度：403英尺（123米）
- 載荷能力：可將最多100噸貨物運送至火星
- 載客能力：星際飛行最多可搭載100人
- 設計：完全可重複使用的兩級系統（Starship 飛船 + Super Heavy 助推器）
- 迄今為止的測試飛行：8次（2023年2次，2024年4次，2025年2次）
NASA 考慮加速火星時間表
在一個可能相關的發展中，NASA 據報道正在探索加速其人類火星任務時間表的選項。根據最近的報道，該航天機構正在評估最早於明年發射前往火星的任務的機會，並在2026年和2028年有額外的發射視窗，以測試未來人類登陸所需的技術。這一轉變發生在美國政府釋出 NASA 擬議預算不到一週後，該預算強調了將人類登陸火星的國家目標，同時提議將 NASA 2025年當前248億美元的預算削減24%。
Trump 政府的火星重點
擬議的預算重新分配資源用於火星探索，與2025年預算相比，人類太空探索增加了6.47億美元，專門用於火星專案的新投資達10億美元。值得注意的是，該預算將取消 NASA 的火星樣本返回任務的資金，暗示岩石樣本可能會由人類任務取回。這種重新優先排序與在中國之前重返月球並將人類送上火星的既定目標相一致。
SpaceX 在火星計劃中的角色
如果 NASA 繼續加速火星任務，SpaceX 的 Starship 將是最可能的執行載具。Elon Musk 一直表達他使人類成為多行星物種的願景，最近表示 Starship 可能在2026年底前發射到火星，人類任務最早可能在2029年跟進。FAA 現在允許的增加發射頻率對於開發和證明火星任務所需的技術至關重要，特別是 Starship 到達地球軌道之外所需的複雜軌道加油能力。
火星任務規劃的挑戰
向火星發射任務需要圍繞行星對齊進行仔細規劃。地球和火星大約每26個月達到最佳接近度，為行星間高效旅行創造有限的視窗。根據分析師的說法，如果人類要在下一個總統任期內到達火星，他們需要在2028年底開啟的視窗期出發，而無人先導任務則需要在2026年視窗期發射，以降低任務風險。
Starbase 城市合併
FAA 的決定與 SpaceX 德克薩斯州運營的另一個重要發展同時發生。被稱為 Starbase 的地區，也是 SpaceX 總部和靠近墨西哥邊境的發射設施所在地，在最近的投票中將成為一個法人城市，212名居民投票贊成，僅6人反對。大多數投票者是 SpaceX 員工或與公司有關聯的個人，凸顯了這家航空航天公司在該地區日益增長的影響力。
更廣泛的太空發射格局
這些發展發生在太空發射行業創紀錄增長的背景下。2024年，全球共發射了263枚火箭，標誌著連續第四年打破發射活動記錄。SpaceX 憑藉其 Falcon 9 火箭的132次發射在這一格局中佔據主導地位，該火箭繼續擴大 Starlink 衛星星座，目前已包括超過7,300顆衛星。隨著私人和政府太空雄心變得更加宏大，增加的 Starship 發射能力代表著使星際旅行成為現實的關鍵一步。