美國聯邦航空管理局數十年來的空中交通管制基礎設施在 Newark Liberty International Airport 發生一系列通訊和雷達故障後受到嚴厲審查，這些故障暴露了美國航空安全系統的脆弱性。這些停運在九個月內發生了六次，突顯了該機構在管理創紀錄的空中交通量時面臨的嚴峻挑戰，包括過時的技術、長期人員不足和預算限制。
系統故障暴露關鍵漏洞
Newark 的終端雷達進近管制（TRACON）自2024年4月以來經歷了多次災難性故障，最嚴重的事件發生在4月28日和5月9日。在這些停運期間，空中交通管制員失去了雷達可視性和與飛機的無線電通訊長達90秒，使飛行員在關鍵的進近和起飛階段暫時失去引導。故障源於老化的銅線基礎設施和過時的 FAA 計算機，這些計算機無法處理現代資料速度，迫使系統人為減慢光纖訊號以防止過載。
** Newark 機場停運時間表**
- 2024年4月28日：下午1:27發生90秒雷達和通訊故障
- 2024年5月9日：凌晨3:55發生多次雷達故障
- 2024年5月11日：主線故障，備用系統成功啟動
- 故障總數：9個月內發生6次故障
爭議性遠端操作決定適得其反
FAA 決定將 Newark 的空中交通管制操作從 Long Island 人員不足的 N90 設施遷移到 Philadelphia，這創造了新問題而不是解決現有問題。此舉需要透過130英里的商業電信線路傳輸雷達和通訊資料，為本已脆弱的系統引入了額外的故障點。儘管提供了高達10萬美元的搬遷獎金，原有33名 Newark 管制員中只有17名同意搬遷，使該設施嚴重人員不足，運營能力低於目標水平。
控制員搬遷計劃結果
- 原 Newark 控制員：33名
- 同意搬遷的控制員：17名
- 搬遷獎金：最高100,000美元
- 重新分配後的當前人員配置：24名
- 目標人員配置水平：63名
老化基礎設施難以應對現代需求
目前的空中交通管制系統設計於1990年代初，現在每年處理近1680萬架次航班——是其原始設計容量的兩倍。FAA 自己的資料顯示，全國每週發生約700次系統停運，關鍵基礎設施依靠臨時解決方案維持執行，包括串聯電源插座和鋁箔電纜保護。該機構17億美元的維護預算遠低於所有空中交通管制設施未完成維修所需的52億美元。
航空交通流量增長
- 1980年日均航班數量（ N90 ）：2,200架次
- 2024年日均航班數量（ N90 ）：3,400架次
- 2024年美國航班總數：1,680萬架次
- 全國每週系統故障次數：約700次
- Newark 航班限制：每小時28架次到達/28架次起飛（從38-39架次減少）
安全冗餘系統在系統故障中防止災難
雖然停運造成了重大運營中斷，航空安全專家強調多重備用系統防止了任何實際碰撞或險情事件。現代飛機配備了防撞技術，為飛行員提供附近飛機的即時感知，而管制員在主要通訊失效時可以使用緊急無線電頻率、簡訊系統和燈光訊號。負責17000名 United Airlines 飛行員培訓的 Captain Miles Morgan 指出，通訊故障仍然極其罕見，他30年的職業生涯中只遇到過一次此類事件。
人員危機加劇技術問題
N90 設施每天處理 New York 地區30多個機場的6000多架次航班，但運營人員僅為目標300名管制員的三分之二。Newark 部門具體執行在半數人員水平，迫使強制加班和六天工作周，這導致管制員疲勞和進一步離職。儘管 FAA 努力在2024年招聘1500名新管制員並計劃在2025年再招聘2000名，但完全認證要到2026年才能實現。
FAA 人員配備和預算危機
- N90 設施：200名管制員（目標：300名）
- Newark 扇區：50%人員配備水平
- 2024年招聘：1,500名新管制員
- 2025年計劃招聘：2,000名管制員
- 維護預算：17億美元
- 待完成維修需求：52億美元
長期解決方案面臨重大延遲
FAA 於2003年啟動的 NextGen 空中交通管制系統現代化可能要到2034年才能完成。與此同時，Verizon 承包的光纖基礎設施升級要到十年後才能完全投入運營。該機構240億美元的預算雖然比過去十年增長了50%，但仍不足以解決數十年投資不足的問題。最近的預算限制因裁減100多名維護技術人員和電信專家而加劇，而這些正是維護不可靠現有系統所需的人員。
行業反應和未來展望
交通部長 Sean Duffy 承諾提供安全、最先進的航空旅行，但 FAA 的記錄表明前方面臨重大挑戰。該機構的內部分析計算 Newark 遠端饋送故障風險為千萬分之一，但實際效能的故障率超出預期200倍。隨著空中交通持續增長和基礎設施進一步老化，航空業面臨越來越大的壓力，需要在保持美國擁有世界最安全航空系統聲譽的同時，平衡即時安全關切與長期現代化需求。