SpaceX 執行長 Elon Musk 對其雄心勃勃的火星殖民路線圖進行了重大更新，將首次人類登陸紅色星球的新目標設定為2029年。這一宣佈距離他在墨西哥 Guadalajara 的首次演講已近十年，恰逢該公司 Starship 火箭系統的第九次試飛。
修訂時間表加速火星任務目標
更新的時間表既體現了進展，也反映了與 Musk 最初願景的延遲。雖然該計劃比最初預測晚了幾年，但2029年人類抵達火星的目標比 NASA 的月球到火星計劃更加激進，後者的宇航員任務目標是在2030年代或2040年代。SpaceX 已確定2026年底為下一個無人火星任務的發射視窗，為最終的人類探險任務奠定基礎。
關鍵時間節點：
- 2026年底： Mars 下一個發射視窗期，用於無人任務
- 2029年：首次人類登陸 Mars 的目標時間
- 20年內：實現一百萬人在 Mars 生活的目標
- 2030年代-2040年代： NASA 競爭性的 Mars 任務時間表
Starship 開發面臨關鍵測試階段
SpaceX 火星雄心的成功取決於 Starship 的表現，這是世界上最強大的火箭，專為星際旅行而設計。當前的試飛標誌著一個關鍵時刻，因為前兩次嘗試都以爆炸失敗告終，使該專案推遲了數月。這些挫折也影響了 NASA 的 Artemis 3 月球任務，該任務依賴 Starship 技術，已從2026年底延遲至2027年中期。
對其他專案的影響：
- NASA Artemis 3 月球任務從2026年底推遲至2027年中期
- Starship 第九次試飛定於東部時間晚上7:30從 Texas 州 Starbase 發射
- 此前兩次 Starship 試飛均以爆炸失敗告終
技術挑戰仍然巨大
火星任務面臨的最重大障礙之一是軌道內燃料補給能力的開發。Starship 必須在太空中使用運輸液氧和甲烷推進劑到軌道倉庫的油輪航天器來補充燃料供應。這一複雜架構原計劃在2025年3月進行演示，但持續的發射延遲已將時間表無限期推後。
** Mars 任務技術要求：**
- 使用油輪 Starships 進行在軌加油
- 液氧和甲烷推進劑輸送系統
- 軌道燃料庫基礎設施
- 原定加油演示時間：2025年3月（現已延期）
多行星願景包括機器人勞動力
Musk 的更新計劃將先進機器人技術納入火星殖民戰略，包括一個名為 Optimus 的機器人。長期願景要求建立一個可容納多達一百萬人的自給自足的火星城市，Musk 此前估計這需要40到100年時間，但現在表示可能在20年內實現。
政治和實際考量
火星倡議已獲得政治關注，總統 Donald Trump 表達了對在火星上插上美國國旗的支援，儘管他表示這不是其政府的首要任務。該專案雄心勃勃的時間表與傳統航空航天開發進度和監管框架相沖突，反映了 Musk 設定理想化截止日期的特色做法。
對太空探索的更廣泛影響
火星殖民努力不僅僅代表星際旅行；它體現了 Musk 的哲學理念，即人類必須成為多行星物種以確保長期物種生存。這一願景將火星定位為應對地球上存在風險的保險政策，包括人工超級智慧、核戰爭和工程化流行病。火星殖民所需的技術創新預計將為地球應用帶來重大益處，類似於最初的太空競賽產生了改變現代社會的突破性技術。