在最近舉行的2025年遊戲開發者大會（Game Developer's Conference）上，Valve 的創始人之一兼首任首席營銷官 Monica Harrington 分享了關於公司成立初期的罕見見解。她的揭露展示了這家遊戲巨頭可能採取的其他發展路徑，包括令人驚訝的社交媒體嘗試，以及最終徹底改變數字遊戲分發方式的 Steam 數字版權管理系統的起源。
Valve 未實現的社交網路野心
在她的 GDC 演講中，Harrington 透露，Valve 聯合創始人 Gabe Newell 在20世紀90年代末至21世紀初曾認真考慮開發一個社交網路平臺。這一構想早於主要社交媒體平臺如 Facebook（2004年）、Twitter（2006年）和 Instagram（2010年）的推出。據 Harrington 所說，Newell 的概念完全不在遊戲背景下，而是專注於網際網路作為一個極具社交性場所的潛力，這在當時大多數公司主要關注交易而非社交心理學的時代顯得尤為前瞻。
「他非常清楚——我也是——網際網路可以成為一個極具社交性的地方，而當時人們並沒有這樣思考，」Harrington 解釋道。她表示，Valve 假設的社交平臺可能與 Facebook 完全不同，代表了公司歷史上一條未走的道路。
社交媒體平臺時間線：
- Myspace：2003年推出
- Facebook：2004年推出
- Twitter：2006年推出
- Tumblr：2007年推出
- Instagram：2010年推出
- Steam：2003年推出（作為比較）
Steam 數字版權管理系統的誕生
對遊戲歷史可能更具影響力的是 Harrington 講述的 Steam 數字版權管理（DRM）系統誕生的故事。據報道，靈感來源於她與19歲侄子的一次個人經歷，這位侄子收到了一張500美元的教育支出支票，但計劃購買一臺 CD-ROM 燒錄機。當侄子隨口提到他很興奮能與朋友分享遊戲時，Harrington 意識到這對 Valve 的商業模式構成了新興威脅。
這一認識促使 Valve 管理層為透過 Steam 銷售的遊戲實施線上認證系統，要求玩家直接在 Valve 伺服器上驗證他們的購買。公司在最初發布《半條命》（Half-Life）時已經遇到盜版問題，當時使用的是較簡單的 CD 金鑰認證。Monica 當時的丈夫兼 Valve 聯合創始人 Mike Harrington 發現，在論壇上抱怨遊戲問題的許多使用者實際上使用的是盜版。
Gabe Newell 的領導風格
除了商業決策外，Harrington 還提供了關於 Newell 領導方式的見解。與圍繞他形成的個人崇拜不同，Harrington 將 Newell 的超能力描述為識別和培養人才的能力。「他很享受團隊中的人在自己擅長的領域表現出色，」她說，暗示 Valve 的成功不僅來自 Newell 一人，更源於他組建和支援合適團隊的技巧。
這一觀點挑戰了將 Newell 視為 Valve 成就背後唯一力量的看法。Harrington 指出，雖然她認為 Newell 「非常非常聰明，對事物有有趣的見解」，但他真正的優勢在於從不同背景中識別有才華的個人並將他們聚集在一起。
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| 反思科技驅動世界中的領導力： Gabe Newell 在 Valve 培養人才的影響 |
Monica Harrington 在 Valve 歷史中的角色
Harrington 在 GDC 的亮相本身就是對 Valve 歷史敘事的一種糾正。2024年，她表示儘管她與 Newell 和 Mike Harrington 一起做出了重大貢獻，但她的名字已從公司歷史中被抹去。她最近的揭露，包括她在倡導更強大的 DRM 措施和參與早期戰略決策方面的角色，重申了她在 Valve 創立故事中的地位。
她的回憶也突顯了企業歷史有時具有爭議性的本質，指出她和前夫對某些決策（如 Valve 的 DRM 實施）的形成過程有不同的記憶。「Mike 認為我們無論如何都會這麼做。但我當時確實在和所有人討論這件事，而且對此非常投入，」她解釋道。
討論的關鍵 Valve 人物：
- Gabe Newell：聯合創始人兼現任總裁
- Monica Harrington：聯合創始人兼首任市場營銷總監
- Mike Harrington：聯合創始人（Monica 的前夫）
未選擇的道路
Harrington 的揭露引發了人們對 Valve 可能的替代未來的猜測。如果公司追求 Newell 的社交網路願景，今天的數字景觀可能會大不相同。相反，Valve 專注於遊戲和分發，最終在2003年推出了 Steam，徹底改變了 PC 遊戲分發方式，並且儘管面臨來自亞馬遜等公司遊戲計劃的挑戰，仍然保持主導地位。
這些對 Valve 早期決策過程的洞察為理解公司如何發展成為今天的行業強者提供了寶貴的背景，同時也強調了其成功的協作性質以及除其著名聯合創始人之外的關鍵人物所扮演的重要角色。
